Conny Vandendriessche
Conny Vandendriessche is een gelukkige vrouw. “Ik ben gezegend met een prachtige zoon en man. En om een of andere reden ben ik succesvol in wat ik zelf ook fantastisch graag doe. Wat kan een mens nog meer wensen?” Een openhartige babbel met één van de strafste zakenvrouwen van het land.
Medeoprichter van Accent Jobs en House of HR. Zaakvoerder van Stella P en partner in We Are Jane. Afgaande op haar functietitels, raad je nooit wat Conny Vandendriessche vroeger wou worden. “Ik ben eigenlijk begonnen aan de studie verpleegkunde, geloof het of niet (lacht). Maar ik schakelde al snel over naar toerisme, een compleet andere sector en ook niet in lijn met waar ik uiteindelijk terecht ben gekomen. Omdat het weekendwerk in de toeristische sector me tegenstak, ging ik aan de slag in een uitzendkantoor. Het was het begin van een groot avontuur.”
“Na vijf jaar in de sector wist ik dat ik er goed zat, ik vond mijn job zo leuk,” glimlacht Conny Vandendriessche. “Maar ik wou meer. Dus ben ik samen met een collega vertrokken bij het kantoor waar we werkten en openden we zelf een kantoor in Roeselare. Het was de start van Accent. Onze groei sindsdien is ongelofelijk. Vandaag hoort Accent samen met veertien andere bedrijven tot de holding House Of HR en zijn we vertegenwoordigd in een tiental landen. Iets waar we in onze begindagen nooit van konden dromen.”
Waar heeft Accent die groei aan te danken? Volgens Conny Vandendriessche aan een viertal zaken. “Mijn zakelijke partner en ik waren een vrij complementair team. En dat werkte gewoon goed. Ik geloof ook dat de combinatie van man en vrouw daar voor iets tussen stak. Daarnaast waren we het eerste kantoor op de markt dat zich positioneerde als iets tussen een werving- en selectiekantoor en een uitzendbedrijf. We wouden dat iedereen na de uitzendperiode een vast contract kreeg bij een bedrijf, maar dan wel gecombineerd met de flexibiliteit van een uitzendcontract. Dat bleek echt een gat in de markt. Doe daar nog onze zeer gedreven en transparante verkoopcultuur bij en je hebt een succesrecept in handen.”
Geen zittend gat
Tegenwoordig is Conny Vandendriessche minder actief bij Accent en House Of HR, al is ze wel nog lid van de Raad van Bestuur. “Ik had mezelf voorgenomen om op mijn vijftigste te stoppen omdat ik dan nog jong genoeg was om andere dingen te doen. Maar toen ik ineens veel meer tijd vrij had, voelde ik me precies werkloos (lacht). Thuiszitten is niets voor mij. Dus begon ik na te denken over wat ik graag nog wou betekenen voor de ondernemerswereld. Vanuit die gedachten zijn Stella P en enkele jaren later ook We Are Jane ontstaan.”
“Met Stella P helpen we bedrijven met het samenstellen van raden van advies en raden van bestuur met externe bestuurders. Ik heb zelf geleerd dat het belangrijk is om je goed te omringen. Het accelereert je bedrijf. In 2018 vulden we ongeveer honderd mandaten in – de precieze cijfers zijn nog niet binnen. En waar in 2017 35% van de ingevulde mandaten vrouwen waren, zitten we in 2018 ongeveer fiftyfifty. Dat is uiteraard goed nieuws en bevestigt wat soms nog niet als vanzelfsprekend wordt beschouwd: vrouwelijke bestuurders, ze bestaan wel degelijk (lacht).”
Vrouwen aan de top
“Vrouwen in het ondernemerschap is ook wel de rode draad door mijn leven. En het is de reden waarom ik We Are Jane mee heb opgericht”, vervolgt Conny Vandendriessche haar relaas. “Ons doel is om vrouwen meer impact te geven en vrouwelijke ondernemers te ondersteunen in de zakenwereld, voornamelijk dan door middel van funding. Want als je ambitieus bent, wat heb je dan meestal toch tekort? Inderdaad, centen. We zien daarbij dat er eigenlijk veel meer geld naar mannelijke ondernemers gaat dan naar vrouwelijke. En daar willen we met We Are Jane verandering in brengen.”
“We zijn begin 2018 gestart met ons fonds voor en door vrouwen. Al mogen mannen er natuurlijk ook in stappen”, zegt Conny Vandendriessche. “De bedoeling is om vooral te investeren in vrouwelijke ondernemers. Dames die aan het hoofd staan van een bedrijf, willen het natuurlijk goed doen. Maar ze verdienen wel dezelfde middelen als mannen. Ondertussen hebben we een veertigtal dames en een aantal heren die hebben ingetekend in het fonds. Maar we willen nog ongeveer een tien miljoen euro verzamelen om het fonds optimaal te laten werken. Dus wie zich geroepen voelt… (lacht). Het brengt natuurlijk ook op voor de investeerders hé, het is een belegging en in feite een win-winsituatie voor beide partijen.”
The future is female
“Toen ik in 1995 begon met Accent, heb ik zelf ervaren hoe moeilijk het is om aan kapitaal te geraken. In die tijd des te meer ook omdat we een dienst verkochten en geen product. Er was op het begin geen enkele bank die ons wou ondersteunen. Pas toen we in zee gingen met een business angel konden we samenwerken met een bank. Ik heb dus aan den lijve mogen ondervinden hoe belangrijk die access to money is. Je mag dan wel een goed idee en veel ambitie hebben. Maar je moet ook de mogelijkheden krijgen. En dát is dus net waar wij vrouwelijke ondernemers mee gaan helpen.”
Want Conny Vandendriessche gelooft echt in de kracht van vrouwelijke leiders. “The future is female, dat meen ik. Kijk bijvoorbeeld maar naar onze universiteiten. Daar zijn heel wat intelligente dames die elk jaar afstuderen. Tegenwoordig zelfs meer dan mannen. Maar veel dames blijven in het middle management vastzitten, terwijl die net moeten ondersteund worden om verder te groeien. Vrouwen zijn uitstekende leiders. Zeker vandaag de dag, nu leiderschap meer een participatieve aangelegenheid is dan vroeger. En empathie zo belangrijk is. Dat is de naturel van dames, daar blinken wij in uit.”
Het sterke geslacht
“Soms denk ik: spijtig eigenlijk dat mannen nooit zwanger worden. Dat zou toch een wereld van verschil zijn (lacht)! Stel je voor dat je in een relatie mag kiezen: “Schat, nu mag jij zwanger worden.” Ik denk dat zij dan een heel andere kijk zouden hebben op de wereld”, schatert Conny Vandendriessche. “Want als wij nu thuiskomen, dan hebben wij nog een bedrijf te leiden. Wij zijn het sterke geslacht. Maar die awareness moet gewoon nog groeien. De kracht van vrouwen verdient nog meer aandacht, daar wil ik voor zorgen. En let op, want een vrouw on a missionhou je niet zomaar tegen (lacht).”
“Die gedrevenheid merk je ook in de manier waarop ik zelf werk. Want ik doe mijn werk ontzettend graag”, besluit Conny Vandendriessche. “En de dingen die ik graag doe, die probeer ik voor 100% te doen. Ik geniet niet alleen van het eindresultaat, maar ook van de weg daarnaartoe. Dat vind ik eens zo belangrijk. Daardoor ben ik ook altijd heel actief en ondernemend, iets wat ik graag afstraal op de mensen met wie ik werk. Ik hou ervan om samen te werken met mensen die zelf initiatief nemen en de extra mile gaan. Liever dat dan met passieve mensen. Al kan ik tijdens mijn verlof ook extreem lui zijn, hoor (lacht).”
“Ik heb altijd financieel onafhankelijk willen zijn, dat vind ik heel belangrijk. Ik hou zoals zoveel vrouwen van mooie kleding en handtassen. Maar ik zou er niet om willen vragen, daarvoor ben ik te zelfstandig. Dat hangt natuurlijk samen met dat ik ondernemer ben. Mijn vader zei wel eens: “trouw maar met een goede dokter.” Niks van. Die schoon sjakosjen, daar zou ik zelf wel voor zorgen. En met succes(lacht).”
Conny Vandendriessche
54 jaar x Medeoprichter Accent Jobs en House of HR, zaakvoerder Stella P en partner We Are Jane x Geboren in Roeselare x Woont in Oostduinkerke x 1 zoon van 26 x 29 jaar getrouwd